In zijn meeslepende memoires blikt de Oostenrijkse schrijver Stefan Zweig terug op het rijke culturele leven van het Europa van vóór de Tweede Wereldoorlog. Hij beschrijft de opkomst van het fascisme en hoe zelfs de meest verlichte samenlevingen zich lieten meeslepen door destructieve massabewegingen.
Kustaw raadt het boek aan vanwege de verontrustende parallellen met nu: het sluipende verlies van vertrouwen, de aantasting van democratische waarden en de vraag hoe snel beschaving kan kantelen. Een diep menselijke en tragische getuigenis uit een tijd die op akelige wijze weer actueel voelt.

Wat gebeurt er als overheden geavanceerde technologie inzetten in naam van ‘het grotere goed’? In deze Britse thriller wordt die vraag razend spannend én ongemakkelijk uitgewerkt.
Kustaw noemt het “een verre van onrealistische verkenning” van hoe democratische principes kunnen worden opgeofferd in een technologische wapenwedloop. Geen karikaturale schurken, maar plausibele dilemma’s die vandaag al voelbaar zijn. Juist daarom confronterend.

Wat heeft een TikTok-komiek te maken met democratie? Volgens Kustaw alles. Want een gezonde democratie vraagt om onderling vertrouwen – ook tussen mensen die van elkaar verschillen.
Matt Rife’s interactieve comedy shows, waarin hij scherp maar met wederzijdse instemming grappen maakt over gevoelige onderwerpen, laten zien dat zelfs online humor weer een plek kan zijn voor gelijkwaardigheid en verbinding. Een onverwachte, maar hoopvolle tip.

Bekijk het hele gesprek

Op 4 juni 2025 vond in Utrecht de startbijeenkomst plaats van de themagroep Sociale Grondrechten van de Nederlandse Democratie Coalitie. Deze bijeenkomst markeerde een belangrijke stap in het proeftraject van een breder actieprogramma gericht op de versterking van sociale grondrechten in de Nederlandse Grondwet. De aanwezigen – een diverse mix van maatschappelijke organisaties, tekstschrijvers, politicologiestudenten en actieve burgers – kwamen bijeen om ideeën uit te wisselen over juridische verankering en praktische uitvoering van sociale grondrechten.

Opening & Doelstelling
De bijeenkomst werd geopend door Eisse Kalk (Agora Europa) met een toelichting op het grotere initiatief: een  samenwerkingsverband dat sociale grondrechten – zoals recht op huisvesting, zorg, bestaanszekerheid en democratisch burgerschap – steviger wil verankeren. De nadruk ligt op samenwerking tussen burgers, experts en studenten, en sluit aan op eerder gevoerde plenaire gesprekken met onder andere hoogleraren Gijsbert Vonk (RUG) en Saskia Klosse (Univ.

Werkwijze & Indeling
Van de oorspronkelijk vier geplande werkgroepen gingen er drie daadwerkelijk van start; de werkgroep rond Artikel 22 (gezondheid) verviel vanwege afwezigheid van Jan Smelik (Nederland Zorgt voor Elkaar). De overige werkgroepen richtten zich op het herformuleren van grondwetsartikelen over wonen, bestaanszekerheid (brede welvaart) en democratisch cq actief burgerschap. En de sessie is ook bedoeld om uitvoeringsmaatregelen van sociale grondrechten in de praktijk vorm te geven.

Sociale Grondrechten (Gijs Vonk, jurist)
Vonk heeft stevige kritiek op de beperkte juridische betekenis van sociale grondrechten. Sociale grondrechten hebben een zwakke normatieve werking in vergelijking met klassieke grondrechten. Vonk wees op de noodzaak van actie, mede ingegeven door schrijnende voorbeelden zoals de toeslagenaffaire. De verzorgingsstaat blijft groeien, maar zonder structurele borging. Er is behoefte aan concrete en toetsbare beleidsvoorstellen. Hoewel een zwaar constitutioneel hof niet wenselijk wordt geacht, is er wel aandacht voor het vervolgproces na indiening van nieuwe voorstellen. Artikel 120 over het toetsingsverbod kan geschrapt worden uit de Grondwet, dat zou al helpen.

Actieve Bewonersorganisaties (Kristel Jeuring LSA en Wij Doen Het Samen Coalitie)
Er ontstaat een nieuwe maatschappelijke ordening waarin lokale gemeenschappen een grotere rol spelen naast overheid en markt. Waar de overheid vroeger het welzijn van burgers garandeerde, nemen gemeenschappen nu vaker zelf het initiatief – met de overheid als ondersteunende actor.
De coalitie benadrukt het belang van juridische erkenning van lokale initiatieven zoals energiegemeenschappen. Dit roept fundamentele vragen op over organisatie, legitimiteit en overheidsbetrokkenheid.

Brede welvaart (Fatma Koser Kaya, Cliëntenraad)
De maatschappij bevindt zich opnieuw in een transitiefase. Huidige regels sluiten vaak niet aan bij de dagelijkse realiteit van burgers, wat leidt tot uitsluiting en bureaucratische versnippering. Er werd gepleit voor een herziening van Artikel 20, met daarin meer ruimte voor een brede opvatting van welvaart – inclusief sociale en ecologische aspecten. Nu is het vooral economisch geïnterpreteerd, maar brede welvaart vraagt een bredere blik.
Ontwerp beleid en wetgeving meer vanuit het perspectief van de burger.

Verslagen Werkgroepen

Huisvesting
De werkgroep formuleerde een nieuw voorstel, geïnspireerd op het Europees Sociaal Handvest. Belangrijke punten zijn: juridische precisie (wie valt onder “ieder”?), definitie van “behoorlijke huisvesting”, en de rol van de overheid in het voorkomen van dakloosheid. Er is behoefte aan toetsbaarheid en rechtsgeldigheid, vergelijkbaar met de Urgenda-zaak.

Bestaanszekerheid
De focus lag op het recht op een behoorlijke levensstandaard, waarbij individuele toetsbaarheid essentieel is. Een generatieclausule werd voorgesteld, evenals het explicieter en bindender vastleggen van sociale grondrechten in wetgeving. Verkokering binnen overheidsdiensten moet worden doorbroken; ondersteuning moet proactief zijn.

Democratisch Burgerschap
Burgerschap werd gedefinieerd als gedeeld eigenaarschap over beleid en besluitvorming. Lokale gemeenschappen zouden juridische status moeten krijgen als contractpartner. Wederkerigheid, transparantie en collectieve verantwoordelijkheid stonden centraal. Er is behoefte aan een nieuwe juridische entiteit die recht doet aan publiek-civiele samenwerking.

Algemene Samenvatting
De drie werkgroepen kwamen tot de volgende centrale inzichten:

1.    Huisvesting: recht moet specifieker en toetsbaar worden; ook onconventionele woonvormen tellen mee.

2.   Bestaanszekerheid: nadruk op uitvoerbaarheid, inclusie en intergenerationele rechtvaardigheid.

3.    Burgerschap: participatie moet veranderen in mede-eigenaarschap, met bijbehorende rechten én plichten.

Vervolgstappen

• De meerdaagse conferentie in Groningen (oktober 2025)
• Mogelijke bijeenkomst in Nieuwspoort Den Haag met Kamerleden en media
• Gerichte verspreiding van resultaten richting politiek, NGO’s en mensenrechtenorganisaties.

Deze bijeenkomst was een stap richting een inclusiever, rechtvaardiger en democratischer fundament onder de Nederlandse samenleving en was onderdeel van de Democratieagenda 2025 van de Nederlandse Democratie Coalitie.

Het recht op wonen, zorg, onderwijs of bestaanszekerheid staat in de Grondwet. Maar de formulering moet beter. En de rechter moet eraan kunnen toetsen.

Die oproep doet Gijsbert Vonk (hoogleraar sociale grondrechten, Universiteit Maastricht). Hij is gastcurator van de eerste Democratie Update – de nieuwsbrief van de Nederlandse Democratie Coalitie.

Er komt toch al een grondwettelijk hof?

‘Het kabinet wil grondwettelijke toetsing mogelijk maken. Dat is ook een reactie geweest op de toeslagenaffaire. Meer checks en balances in de rechtsstaat. Maar het is een beperkt voorstel, want het geldt alleen maar voor klassieke grondrechten.’

Waarom zou het ook voor sociale grondrechten moeten gelden?

‘Omdat we daarmee de verzorgingsstaat die we hebben serieus nemen en dat daarmee ook de verzorgingsstaat onderdeel is van de rechtsstaat. Als bijvoorbeeld wetten worden aangeboden waarbij bepaalde groepen ver onder het sociaal minimum zouden zakken. Dan kunnen ze dat aanvechten.’

Sociale grondrechten staan in de Grondwet, maar het zijn nu vaak nog vage formuleringen (‘bestaanszekerheid (..) voorwerp van zorg van de overheid’).

Hoe zou je sociale grondrechten formuleren als de rechter er ook aan mag toetsen? (bijvoorbeeld: ‘Ieder heeft recht op een bestaansminimum’)

Daarover gaan wetenschappers (o.a. Gijsbert Vonk en Saskia Klosse) in gesprek met vertegenwoordigers van maatschappelijke organisaties.

‘Het is belangrijk om te begrijpen dat de toeslagenaffaire geen incident is.’

Gijsbert Vonk geeft drie leestips over wat er mis kan gaan in een verzorgingsstaat waar sociale grondrechten onvoldoende gewaarborgd zijn.

De verzorgingsstaat zou sociale grondrechten zoals bestaanszekerheid moeten garanderen. Maar dat gaat niet altijd even goed in de praktijk. Gijsbert Vonk (hoogleraar sociale grondrechten, Universiteit Maastricht) geeft drie leestips die elk op hun eigen manier analyseren hoe de verzorgingsstaat — ooit bedoeld om mensen te beschermen — in de praktijk juist kan ontsporen.

Hij wijst erop dat schandalen zoals de toeslagenaffaire geen incident zijn, maar een symptoom van een dieper probleem. De verzorgingsstaat moet dringend herzien worden zodat deze de sociale grondrechten garandeert.

Vonk raadt de oratie ‘Gulzig Bestuur’ aan van Willem Trommel. Die beschrijft hoe de verzorgingsstaat steeds verder oprukt in het privéleven van burgers.

Vanuit een verlangen naar orde en controle ontwikkelt de overheid een allesomvattende infrastructuur die burgers langs het ‘juiste’ pad probeert te duwen. Wie daarvan afwijkt — bijvoorbeeld door onconventioneel gedrag of levenskeuzes — botst op controle en sancties. Een scherpe analyse van de verzorgingsstaat als beheersmachine.

In haar oratie onderzoekt Femke Roosma het onbehagen dat veel mensen voelen over het huidige verzorgingsstaat. Ze wijst op de toename aan voorwaarden, complexiteit en repressieve regelgeving. Tegelijk biedt ze perspectief: een verzorgingsstaat met eenvoudiger, universele voorzieningen én meer eigenaarschap voor burgers zelf. Alleen zo kan vertrouwen worden hersteld en kan het systeem weer werken voor de mensen.

Vonk’s eigen oratie bouwt voort op de zorgen van Trommel en Roosma. Hij stelt dat sociale zekerheid haar doel voorbijschiet als er geen duidelijke kwalitatieve eisen aan zijn.

Drie ankerpunten zijn volgens hem cruciaal:
– steun voor kwetsbaren
– lotsverbetering als maatstaf
– participatie als voorwaarde

Politieke partijen die nu in het EU parlement zitten of minimaal 1 zetel peilen, zijn in kaart gebracht. Met  de cijfers beoordelen wij hoe partijen in brede zin de democratie in en buiten de EU willen verbeteren.

“Het is essentieel voor een goed functionerende democratie dat kiezers geïnformeerd zijn over de standpunten van politieke partijen. Dat pakken wij breed op. Het gaat niet alleen over het gebrekkige democratische functioneren van de EU, maar bijvoorbeeld ook over het buitenlandbeleid dat zij voert en de kwaliteit van de rechtsstaat, aldus Niesco Dubbelboer, woordvoerder van de Nederlandse Democratie Coalitie.

De beoordeling van de partijen richt zich op:

• voorstellen voor het vergroten van directe en indirecte zeggenschap voor burgers;
• maatregelen om de rechtsstaat en mensenrechten te beschermen en te versterken;
• het bevorderen van de politieke integriteit(vergroten transparantie, bestrijden corruptie);
• hoeveel lokale autonomie er wordt bepleit;
• het actief bevorderen van de democratie in andere landen, in en buiten de EU.

Ga naar www.democratiewijzer.nl en bekijk de resultaten.

De EU Democratiewijzer is een gezamenlijk product van bovengenoemde organisaties die samenwerken in de Nederlandse Democratie Coalitie.

On March 19, 2024, the Democracy Under Threat Coalition organized an activity in light of the “Partners for Democracy Day”, a worldwide event by civil society organisations to put democracy at the forefront. This organised by the Global Democracy Coalition, a worldwide cooperation between civil society organisations.
The Dutch contribution to the Partners for Democracy Day took place in Utrecht, at the offices of PAX, with a variety of guests and invitees from Dutch civil society, especially organisations working on democracy and rule of law – both in the Netherlands as with an international focus.

PAX’ director Rolien Sasse opened our session. Sasse importantly noted the urgency of our work on democracy and rule of law – especially in light of ‘super election year’ 2024. After this, discussions especially revolved around the input of special guest Ewoud Kieft. Kieft wrote the book “Vechten voor Democratie”, “Fighting for Democracy”, which has been a bestseller in the Netherlands. Kieft argues for a revalorisation of conflict in our democracies, accepting that we can disagree with one another, but always keep discussing fundamental differences with each other. The lack of proper, value-based, discussion and dialogue with many people in Dutch society has – in Kieft’s opinion – led to a lack of trust in democratic institutions and the rise of anti-democratic populist parties. This premise led to some interesting discussion with the public, moderated by PAX’ Dion van den Berg

Our other special guest Marit Maij (candidate for EU parliament, GL-PvdA) joined the conversation too. Maij strongly advocated for pulling ourselves out of certain ‘bubbles’, both physically but also digitally. The algorithms of social media have created many problems in communication between groups in society. This should be tackled, especially with international co-operation through – for example – the European Union. “Women’s rights are a canary in the coalmine”, Maij added. The normalization of discussing certain women’s rights, such as right to abortion, is very harmful and shows the regressive and conservative aspects in various political movements. This will be an important focus of Marit’s European campaign.

The session was closed by a presentation of the ‘Democratiewijzer’, a tool developed by Meer Democratie to quickly see how various Dutch parties perform on topics of democracy and rule of law in their European election program, but also their past voting behaviour in EU Parliament. Niesco Dubbelboer of Meer Democratie presented the tool, which is expected to launch in the month before the EU elections. Follow https://www.meerdemocratie.nl/ for more!

Op het slotevenement van Democratie onder Druk, 27 maart 2023, droeg voormalig stadsdichter van Amsterdam Gershwin Bonevacia zijn werk ‘Geen Extraatje’ voor. Zie het volledige werk hieronder!

Geen extraatje

Dit is de wil van het volk, dat je kan
zeggen: het land is ook van mij.

Dat we leven in een wens van het heden
zonder de wensen

van onze toekomstige generaties in gevaar
te brengen.

Misschien is dat wel onze taak:

beginnen met de bouw van een grote tempel,

er nooit in slagen hem te voltooien.

Niet proberen af te maken wat niet af te
krijgen is.

Als schilders van de wind werken aan een
oneindige expositie.

Democratie moet je beschermen en dus voor
in opstand komen,

waar ook ter wereld. Beschermen, versterken,
vernieuwen en verbeteren.

Het is geen extraatje,

maar de enige manier hoe we kunnen
uitdragen

wie we ten diepste zijn.

Om in leven te blijven moeten we het getik
van onze horloges

omruilen voor het geklop van ons hart.

Het is meer dan een idee, het is een
lichaam,

een schelp, een rondgang naar meer, een
overgave,

de draad die je terug wilt volgen als je
bent blijven hangen,

als je niet meer omhoog durft, als je heel
langzaam kwetsbaar bent gegroeid.

Het is geen moment,

maar het gevoel dat lijkt op kijken naar
een lege plek in de lucht

omdat je weet dat daar ooit licht zal
branden, het gevoel dat lijkt op je ogen sluiten

maar niet bang zijn om te vallen, juist
alles in je voelen stijgen,

is geen beeld, geen passage maar een
landschap gebloemschikt

naar het ritme van de mensen.

Laat dit geen strijd zijn, waarin alleen de
sterkste overleven,

maar een compositie, waarin iedereen een
stukje bijdraagt,

zoals instrumenten in een opera of woorden
in een gedicht.

Er is één opdracht:

onderdeel zijn van een democratisch proces,

juist in begrenzing alle immateriële waarde

in je voelen stijgen.

Recht van initiatief.

Recht op spreken.

Stemrecht.

Gelijkheid.

Democratie is een religie,

die grenzen van onze verbeelding in gang
kan zetten.

wij zijn het canvas,

overal nog sporen van een oude compositie,

wel voldoende ruimte.

Misschien is dat wel onze taak:

beginnen met de bouw van een grote tempel,
er nooit in slagen hem te voltooien.

Niet proberen af te maken wat niet af te
krijgen is.

Als schilders van de wind werken aan een
oneindige expositie.

Alle kanten, alle kleuren, alle goden.

Overal ter wereld, in Europa, in Nederland
en in Amsterdam.

als jij jouw favoriete Indonesische toko
hebt zien veranderen in

een hipsterkoffiebar met antracietkleurige
muren.

Als de drukte geen ergernis meer in je
opwekt,

maar je de hoekjes met groen begint te zien
in

de hernoemde steegjes.

Als je kan schakelen van het perspectief
van een

bicultureel transgender persoon naar het
lot van een oudere witte noorderling

die het allemaal niet meer zo goed kan
horen.

Als je in het winkelcentrum van Reigersbos
bent geweest,

de laatste metro hebt gemist, onderdeel
bent van een broedplaats,

je je regelmatig afvraagt: waar stond mijn
fiets ook alweer?

Als het soms ook even kan schuren,

je iemand ‘Klootzak!’ toeroept, maar niet
bang bent om terug te keren

om te zeggen dat je het niet meende.  

Dat alle verhalen tellen.

Linksboven, maar ook de randen.

geen flat screen maar een kijkdoos.

Hier wil je het passende maken, er tussen
passen,

aanpakken en oppakken.

Democratie is samen vormgeven aan de
samenleving.

Dat we kunnen leven in een wens van het
heden

zonder de wensen van onze toekomstige
generaties

in gevaar te brengen.

Gershwin
Bonevacia

#DemocracyDrinks special edition: Summit for Democracy

Join us on 29 March for our monthly #DemocracyDrinks.

This edition of #DemocracyDrinks coincides with the opening of the second global Summit for Democracy. Therefore our event will be a special edition, in collaboration with the U.S. Embassy in The Hague and the Netherlands Ministry of Foreign Affairs.

While the world leaders come together to plan and strategize, we will livestream part of the Summit. Our high-level panel will then reflect on the talks so far, shining a spotlight on the urgent importance of inclusive democracy and the values it represents.

Our guest speakers will include H.E. Shefali Razdan Duggal, U.S. Ambassador to the Netherlands, and  H.E. Arnoldo Brenes Castro, Ambassador of Costa Rica to the Netherlands.

What are #DemocracyDrinks?

Our #DemocracyDrinks bring together democracy advocates, thinkers and enthusiasts to connect in an informal setting.

As a valuable opportunity for networking, the event will be all about making new contacts and catching up with people you know. You can test new ideas; plan common initiatives; and find moral support and inspiration.

#DemocracyDrinks were launched by Defend Democracy in Brussels in 2018. And, since then, the idea has taken off. #DemocracyDrinks have taken place around the world, including in Washington DC, Berlin, Kathmandu and, since last year, The Hague.

Our previous #DemocracyDrinks in The Hague have attracted a lively mixture of people from NGOs, international institutions, think tanks and national government, among others.

The event series in The Hague is a collaboration between the Netherlands Institute for Multiparty Democracy (NIMD), the Netherlands Helsinki Committee (NHC) and The Hague Humanity Hub.

Registration

We hope that you will join us at The Hague Humanity Hub at 5-7.30pm on 29 March for this special edition to celebrate democracy. Please register here.